Attirés depuis longtemps par la petite ville de Pingyao, située dans le Shanxi (centre de la Chine) et classée au Patrimoine mondial de l'humanité, nous avons profité du 1er WE de juin pour nous y rendre. Après une nuit de 12 heures dans un train plus que vieillot (en ''couchette molle'', la première classe chinoise, à raison de 4 couchettes par cabine avec porte), nous avons rapidement avalé un bon petit-déjeuner et laissé nos affaires dans la guest-house Tian Yuan Kui, que je vous recommande fortement (beaucoup de charme et service très efficace, avec un manager parlant bien l'anglais, miracle en Chine!). Avons ensuite arpenté les innombrables ruelles de la vieille ville extrêmement bien préservée, malgré les nombreuses destructions de patrimoine au siècle dernier, et épargnée de la pollution chimique et sonore des grandes industries avoisinantes. Connue pour avoir rayonné sur la Chine en tant que centre financier au 19ème siècle, Pingyao regorge d'anciennes demeures, occupées par des familles de banquiers (dont celle de Lei Lutai, fondateur de la première banque appelée Rishengchang) et la noblesse, mais également de banques et de temples d'obédience confucianiste, maoïste et bouddhiste.
Tour du Marché dans la vieille ville
Même si nous n'avons pas souffert du syndrome des petites villes touristiques en Chine (vacarme incessant, couplé en général par le harcèlement de restaurateurs et marchands de souvenirs), nous avons fortement apprécié le calme et la fraîcheur des maisons traditionnelles. Construites pour la plupart sous forme de siheyuan (cour carrée ou rectangulaire flanquée de 4 bâtiments de plain-pied ou avec un ou deux étage maximum), construction typique en Chine hélas en voie de disparition (véritable désastre à Pékin), celles-ci nous ont charmés de part leur sobriété et leur harmonie, chacune se démarquant par une richesse spécifique (notamment les ornements et sculptures au niveau des portiques et des escaliers) et une originalité (nombreuses cours reliées entre elles par des accès invisibles à l'entrée). Les décorations intérieures y sont également très riches ainsi que le mobilier, datant de l'époque Ming (1368-1644). Nous avons par ailleurs admiré la diversité des fameux kangs, lits traditionnels en brique chauffés par un système de brasero se trouvant juste en-dessous) dont dispose chaque maison afin de résister aux hivers particulièrement rudes de la région.
Cour traditionnelle des anciennes demeures de Pingyao
Autre merveille à ne pas rater, les remparts dont nous avons parcouru plus de la moitié en fin de journée. Seuls à être restés intacts en Chine, ils furent construits par le premier empereur des Ming au 14ème siècle sur un périmètre de 6 km. Leur briques grises soigneusement assemblées, associées aux nombreuses tours de guet et aux créneaux en font une balade particulièrement agréable au coucher de soleil et permettant d'observer les alentours de la vieille ville, y compris les montagnes avoisinantes. Faute de temps, nous n'avons malheureusement pas pu visiter les sites de la campagne mais ne manquerons pas l'occasion d'y revenir. Notre retour sur Pékin fut plutôt épique car nous n'avions jamais testé les ''couchettes dures'' des vieux trains chinois (à savoir 6 couchettes dans une cabine sans porte ni lumière, bondées bien évidemment!); cela n'a pas pour autant gâché nos excellents souvenirs de Pingyao…
Balade sur les remparts en fin de journée
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http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/PingyaoJuin2007
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