Parc aux sculptures de neige (Harbin, 03/02/2007)
Située dans le nord-est de la Chine, dans la province du Heilongjiang (le fleuve du Dragon noir, connu en Occident sous le nom de fleuve Amour), la ville d'Harbin mérite le détour en hiver pour son fameux festival de la glace et de la neige. Deux immenses parcs sont ainsi consacrés à des sculptures de toutes formes, y compris des maisons, châteaux et palais grandeur nature. Les éclairages très colorés et intégrés dans les blocs de glace ou de neige donnent également un léger ton de féerie, ce qui permet d'oublier le froid polaire (la moyenne étant de -20 C).
Parc aux sculptures de glace (Harbin, 03/02/2007)
La ville offre par ailleurs une belle panoplie de maisons et bâtiments de style russe ainsi que l'église orthodoxe Ste Sophie.
Eglise orthodoxe Ste Sophie (Harbin, 04/02/2007)
A ne pas rater non plus, le parc des Tigres de Sibérie, à 15 km au nord de la ville; celui-ci abrite quelques 300 tigres de Sibérie (espèce en voie de disparition), lions et autres félins. Un peu moins sauvage qu'un safari africain, le tour en mini-bus permet aux visiteurs de témoigner de la corpulence et de la fierté de tels félins.
Parc des Tigres de Sibérie (Harbin, 03/02/2007)
Vue sur Hong Kong Island depuis le ferry nous transportant vers Kowloon Island
Un mois après l'arrivée définitive de Laeti à Pékin le 1er septembre 2006, et peu de jours après le déménagement au 18ème étage de l'East Gate, il ''fallait'' déjà repartir en vacances pour la fameuse golden week (l'une des trois semaines de vacances nationales en Chine). Nous voulions découvrir le Cambodge mais pour des raisons purement pratiques (mon visa pour la Chine expirant le 1er octobre), nous avons atterri à Hong Kong (le seul endroit pour obtenir rapidement un nouveau visa). Logés sur l'île de Kowloon, nous y avons arpenté les rues principales et testé ses restaurants servant entre autres les fameux dim sum (plutôt d'origine cantonaise, ils sont semblable à des ha kao, raviolis de riz très fins cuits à la vapeur et fourrés avec des crevettes ou de la viande, voire aussi avec des ingrédients plutôt étranges). Parmi les vues sur la baie de Hong Kong, exceptionnelles de nuit, nous avons particulièrement apprécié celles admirées du ferry (faisant la connexion entre l'île de Kowloon et celle de Hong Kong), du Victoria Peak, de l'Avenue des stars et bien d'autres sites encore.
Panier de crabes ligotés (une spécialité de Hong Kong)
Afin d'échapper à la cohue du centre ville (la majorité des chinois séjournant à HK pour les vacances), nous avons visité un parc avec plusieurs réservoirs d'eau, les plages du sud de l'île de Hong Kong ainsi que la charmante Lamma Island, à une demi-heure de ferry de Hong Kong. Il s'agit d'une petite île tropicale absolument paradisiaque, avec une nature luxuriante, des arbres splendides et de très belles plages. Nous en avons bien sûr profité pour nous rafraîchir dans la mer tant il faisait chaud et humide ce jour là.
Lamma Island (octobre 2006)
Nous n'avons pas manqué non plus de faire une visite express à Macau (juste un après-midi) où nous avons apprécié l'ambiance des ruelles, la beauté des églises, villas & monuments divers hérités de l'époque portugaise ainsi que les succulents petits flans aux œufs frais. La chaleur et la foule nous ont hélas dissuadés de persévérer davantage; nous sommes donc rentrés à Hong Kong (à peine à une heure en ferry) au bout de 6 heures de marche non stop.
Eglise de St Dominique (Macau, octobre 2006)
Pour visualiser toutes les photos de Macau, cliquer sur le lien suivant: http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/MacauOctobre2006Ce petit séjour à Hong Kong nous a également donné l'occasion de rencontrer Ted, l'oncle de Laeti, et Stella, avec qui nous avons passé deux très bonnes soirées. Cela nous a permis de découvrir de très bons restaurants offrant des spécialités locales absolument exquises dont des beignets d'huîtres mélangées à des œufs battus, du crabe ultra frais, de la soupe d'aileron de requin, etc. Pour visualiser toutes les photos d'Hong Kong et ses alentours, cliquer sur le lien suivant: http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/HongKongOctobre2006
 Séance de médecine chinoise à l'appartement (octobre 2006) Contrairement aux appréhensions et préjugés de beaucoup de personnes, l' acupuncture pratiquée en Chine n'est pas qu'une séance de torture et respecte les normes d'hygiène européennes. Depuis début septembre, je me fais soigner par Dr Zhao, un médecin chinois parlant un anglais compréhensible qui se déplace à domicile une à deux fois par semaine. En plus de me métamorphoser temporairement en hérisson chauffant*, il me fait des massages (thérapeutiques je précise !) des pieds (une torture mais on dit que cela fait du bien), du dos, du ventre, de la tête et de la nuque, ces deux derniers étant de loin les plus agréables. J'ai aussi testé la fameuse technique des ventouses qui effraient plus d'un européen au vu des traces que cela laisse sur la peau (mais tout cela s'estompe rapidement je vous rassure).  Zoom sur la boîte de moxibustion et aiguilles (octobre 2006)
*regardez bien la petite boîte sur mon ventre; on appelle cela la moxibustion, il s'agit d'une technique utilisée depuis très longtemps dans la médecine traditionnelle chinoise en complément de l'acupuncture. En réalité, ce sont des herbes chinoises médicinales qui brûlent dans un cylindre en charbon (comparable à un gros cigare) posé au fond d'une petite boite en bois, trouée dans sa partie inférieure de manière à laisser passer la chaleur qui pénètre ainsi très rapidement dans l'organisme du patient (en somme, on peut comparer cela à une injection transcutanée mais indolore de fumée d'herbes!). Une autre pratique consiste à entourer la partie supérieure de l'aiguille d'acupuncture avec un petit bâtonnet de moxa (effet radical niveau chaleur!).
Tour de la Cloche (janvier 2007)
Comme vous pouvez l'imaginer, Pékin en tant que capitale de l'Empire du Milieu regorge de sites impériaux à ne pas manquer tels que la Cité interdite, le Temple des Lamas, le Temple de Confucius, le Temple du Ciel, la Tour du Tambour, la Tour de la Cloche, le Palais d'été, etc. Lorsque vous désirez échapper rapidement à la pollution excessive, plusieurs parcs méritent le détour, aussi bien en été qu'en hiver où vous pouvez admirer quelques chinois audacieux nageant dans des eaux glacées ou patiner à votre aise sur un lac gelé. Les hutong, ruelles bordées d'habitations traditionnelles (cour carrée flanquée de 4 bâtiments rectangulaires où cohabitent parfois plusieurs familles) sont également une petite merveille de Pékin hélas en voie de disparition, la préférence allant aux tours ultra modernes (imaginez donc des quartiers entiers détruits en quelques mois pour y bâtir d'immenses gratte-ciels à vocation purement commerciale ou résidentielle et dont les loyers ne sont de toute façon pas abordables pour la plupart des chinois relogés à la périphérie). Malgré l'attrait démesuré pour les voitures, beaucoup de pékinois roulent encore à vélo; je dois avouer que malgré la pollution et l'obligation de rester vigilant en permanence (même lorsque vous dépassez un chinois en vélo qui risque de mal viser son crachat, lequel pourrait atterrir sur votre belle monture), cela reste un pur bonheur, surtout à l'automne (les oreilles et le nez gèlent trop vite en hiver, les tempêtes de sable et de vent vous découragent quelque peu au printemps et la chaleur humide estivale ne semble pas l'idéal). Quant aux restaurants et autres lieux de distractions, nous n'avons que l'embarras du choix et des ils ne cessent de pousser comme des champignons. Cela présente l'avantage de pouvoir tester plusieurs types de cuisine car on se lasse vite des goûts chinois. Bien sûr, si vous venez a Pékin, il faut absolument savourer le fameux canard laqué (rien à voir avec celui qu'on mange en Europe), la nourriture du Sichuan (une province de la Chine réputée pour son poivre et ses piments), la fondue chinoise (spécialité du nord-est de la Chine et de la Mongolie), les dim sum (du sud de la Chine) et autres mets délicats. 
Cité interdite (septembre 2005)
En termes d'escapade en dehors de Pékin, nous avons surtout exploré la Muraille (voir article afférent) et les stations de ski, plutôt cocasses pour des européens (je vous laisse juger avec les photos). Il y aussi des sources d'eau chaudes très agréables et d'autres balades superbes telles que les Pagodes d'argent.
Pagodes d'argent (avril 2007)
 Muraille de Chine (octobre 2005)La Muraille de Chine étant incontournable, nous y avons fait quelques escapades. La première fut en octobre 2005, par une journée superbe, ce qui nous a permis d'apprécier diverses vues et paysages tous plus splendides les uns que les autres. Vous constaterez sur les photos que nous étions sur une partie restaurée de la Muraille, accessible aux touristes qui, heureusement ce jour-là, n'étaient pas nombreux en raison de la fin de la golden week (la première semaine d'octobre est toujours fériée en Chine). En 2006, nous avons rejoint un groupe de randonneurs supervisé par un belge très sympa, Luc, vivant en Chine depuis 10 ans et arpentant tous les coins de la Muraille chaque dimanche. Nous avons donc fait deux excursions avec ce groupe, ce qui nous a permis de découvrir des parties de la Muraille complètement authentiques et laissées à l'abandon, avec de surcroît une véritable paix (ces endroits étant très peu fréquentés). Malheureusement, la brume prévalant ces deux jours là ont quelque peu altéré la vue. L'album photo (cliquer sur le lien suivant pour le visualiser: http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/MurailleDeChine) vous donnera un petit aperçu de toutes ces merveilles et je ne manquerai pas de le compléter si nous avons l'occasion de visiter d'autres sites. A ne pas manquer pour les amoureux de la marche!! 
Tamisage dans un village du Hebei (septembre 2006)
Lors du deuxième séjour de Laeti en Chine, Arnaud s'est montré plus clément en organisant une petite virée dans le Yunnan, situé dans le sud-ouest. Nous avons donc pris l'avion (le voyage en train étant trop long) jusqu'à Dali, via Kunming (la capitale du Yunnan), mi avril 2006. Nous avons visité successivement les ruelles charmantes du centre ville, pleines de touristes chinois et étrangers, le fameux parc des trois pagodes, le marché local (énorme et très intéressant) et quelques autres sites aux alentours. Nous avons également loué des vélos pendant une journée, ce qui nous a permis de découvrir la campagne chinoise et les conditions de vie de ses habitants, vivant essentiellement de l'agriculture et de l'élevage. Notre traversée des champs fut à plusieurs reprises épique et le vélo d'Arnaud a même fini dans un fossé aux couleurs peu reluisantes. Avant d'atteindre le lac Erhai, nous avons emprunté quelques ruelles assez folkloriques et nous sommes arrêtés dans un village typique o'u le passage de deux étrangers a suscité la curiosité de la plupart des vieillards et joueurs de billard installés dehors.  Parc des trois pagodes (Dali, avril 2006) Nous avons ensuite progressé en bus jusque Lijiang, où nous nous sommes jetés dans la première guest house sur notre chemin (très sympa mais un peu trop bruyante, si bien que nous avons changé le lendemain). Hormis les soirées animées le long des canaux, les petits déjeuners chez Don Papa (boulangerie-resto tenu par un français) et les dégustations pantagruéliques de calamars grillés et autres mets variés, nous avons consacré notre temps à la découverte de plusieurs sites dont le Parc du Dragon Pool et bien entendu la fameuse Gorge du Saut du Tigre. Cette dernière randonnée ne fut pas sans peine, surtout au début où nous sommes partis sous une pluie battante et nous sommes quelques peu égarés, ce qui nous a valu un détour légèrement épuisant de deux heures, en pleine montée bien sûr! Fort heureusement, nous avons été récompensés par de merveilleux paysages sur les monts enneigés et par l'impressionnante Gorge du fameux fleuve Yangzi. Nos deux nuits en guest house furent aussi une très bonne expérience.  Vue d'une rue de Ljiang (avril 2006)
 Vue sur les montagnes enneigées (Gorge du saut du tigre, avril 2006) Gorge du saut du tigre, avril 2006 Pour visualiser toutes les photos, cliquer sur ce lien: http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/GorgeDuSautDuTigreAvril2006
Lors du premier séjour de Laeti en Chine, Arnaud s'est dit qu'il fallait bien lui montrer les profondeurs de cet immense pays. Nous nous sommes donc rendus en Mongolie intérieure (par avion car les trains étaient déjà pleins en raison de la golden week, l'une des 3 semaines de vacances nationales imposées par le gouvernement) fin septembre 2005, en commençant par Hohhot, la capitale. Hormis ses petits trésors multi-ethniques (pagode, lamaseries bouddhistes et mosquée), nous garderons également un souvenir inoubliable du célèbre Hot Pot (Huoguo en chinois), sorte de fondue chinoise dans une grande marmite pouvant contenir une multitude d'ingrédients (fortement recommandé en plein hiver), sans oublier le moment de panique lorsqu'il a fallu retrouver notre hôtel de nuit (sans papier ni adresse, il ne fut en effet guère facile d'identifier le nôtre sachant qu'au moins trois hôtels portaient le même nom dans la ville!).
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Pagode Wuta, Hohhot (sept-oct 2005)
Au bout d'une bonne nuit réparatrice malgré le manque de confort des lits mongols (matelas hyper dur et oreiller rempli de petites billes), nous nous sommes acheminés vers les steppes de Xilamuren pour y découvrir les fameuses yourtes (sous lesquelles nous avons dégusté un bon plat de mouton rôti, spécialité de la région) et les immenses plaines à perte de vue, balayées par le froid polaire et piétinées par quelques rares troupeaux de vaches et de moutons. Nous en avons profité pour tester les chevaux mongols, guère plus agréable que n'importe quel autre canasson, ce qui m'a valu trois jours de courbatures et un massage le lendemain dont je me serais fort bien passé vu l'endroit et les pratiques quelques peu brutales de ma masseuse!
Couple de chinois nous accompagnant à cheval dans les steppes, Xilamuren (sept-oct 2005)
Pour visualiser toutes les photos, cliquer sur ce lien: http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/SteppesDeXilamurenSept05
De retour des steppes au bout de quelques heures, le froid nous ayant dissuadé de passer une nuit sous une yourte, nous avons fait plus de 3 heures de bus pour atteindre Baotou, une cité essentiellement industrielle mais présentant l'avantage d'être proche du fameux désert de Gobi. Nous avons ainsi passé une journée à la ''Gorge de sable résonnante'' qui n'est rien d'autre qu'un bout de désert sablonneux, attirant de nombreux touristes chinois très friands de balades à dos de chameaux (mais à la queue leu leu s'il vous plaît!). Cela m'a fait penser au petit bout de désert mauritanien que j'avais découvert quelques mois auparavant.
Laeti perdue dans les dunes de sable, 60 km au sud de Baotou (sept-oct 2005)
La suite de notre périple s'est faite en bus, direction Datong (à la limite entre la Mongolie intérieure et le Shanxi), via Hohhot. Après une longue journée de voyage, plutôt stressante par moment vu la conduite peu prudente de notre chauffeur sur de petites routes montagneuses et littéralement perdues, nous avons fait la chasse aux hôtels. Une fois le prix de la chambre négociée (tout se discute en Chine!), nous avons découvert la ville by night (dont un défilé de travelos dans un pseudo bar-cabaret, assez drôle!!!). Très motivés par cette expérience, nous avons enchaîné le lendemain avec une boîte de nuit, pleine à craquer et dotée d'une piste sur ressorts (du jamais vu!). Mais la raison principale pour laquelle nous étions venus était avant tout les surprenantes Grottes de Yungang, contenant environ 50 000 statues bouddhistes. Nous avons également visité plusieurs temples bouddhistes à l'intérieur de la ville et vu le fameux ''Mur aux neuf dragons'' (celui-ci ne nous ayant franchement pas fait rêver).
Le retour sur Pékin s'est fait en train de jour, formule ''places assises dures'', ce qui nous a permis de découvrir les pratiques de contrôle (assez strict comme vous pouvez vous en douter) et de divertissement des passagers, en particulier par des femmes semblables à des gendarmettes et multifonctionnelles (demander donc à un contrôleur de train en Europe d'essayer de vendre, dans chaque wagon des objets aussi divers que des paires de chaussettes, des stylo-lampe de poche et des montres ultra kitsh!).
Bref, ce séjour fut inoubliable à divers points de vue. La Mongolie intérieure et Datong valent vraiment le détour…
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