L'Empire du Milieu s'arrêtant de fonctionner lors du nouvel an chinois (la fête traditionnelle la plus importante en Chine où tout le monde se retrouve en famille pendant plusieurs jours), il est plus que conseillé d'explorer les pays alentours pendant cette période. Afin de compenser le froid sec de l'hiver pékinois, Arnaud et moi avons opté pour la Thaïlande, pays merveilleux à tout point de vue. Non seulement la nature ne cesse de vous émerveiller mais les gens sont également très accueillants, souriants et polis, ce qui diffère quelque peu du comportement de leurs chers voisins les chinois. Par manque de temps, nous n'avons visité qu'une partie de la côte d'Andaman, situé au sud-ouest de la Thaïlande, après une visite éclair de Bangkok le 16 février. Fidèle à sa réputation, cette capitale est très bruyante et chaotique mais on se laisse vite charmer par ses quartiers animés à toute heure (restaurants ambulants et bars restant ouverts toute la nuit), ses tuk-tuk motorisés vous permettant de circuler à l'air libre (bien qu'ultra pollué), ses ruelles longeant les cours d'eau, etc. Devant le choix énorme de palais et monuments bouddhistes à visiter, nous avons jeté notre dévolu sur le Wat Phra Kaew, également appelé temple du Bouddha d'émeraude. Hormis les innombrables statues de Bouddha et autres personnages sacrés, on peut y admirer de nombreuses stupas (monument bouddhique de forme conique qui renferme des objets sacrés), les toits scintillants aux tuiles orange et verte, les piliers incrustés de mosaïques et les frontons de marbre, le tout agrémenté de superbes arbres et plantes tropicales, ce qui fait le bonheur des nombreux fidèles et visiteurs. Nous avons ensuite visité la ravissante maison du célèbre Jim Thompson (architecte américain installé à Bangkok après la 2ème guerre mondiale), son jardin et le quartier avoisinant composé de ruelles très étroites aux maisons traditionnelles et abritant des ateliers de soie.
Wat Phra Kaew
Pour visualiser l'ensemble des photos prises à Bangkok, cliquer sur le lien suivant:
http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/ThailandeBangkok160207
Le 17 février, nous avons décollé pour Krabi, chef-lieu de la province du même nom où nous sommes restés pendant cinq jours. En réalité, nous étions logés près d'Ao Nang (dans une guest house tenue par un allemand remarié à une thaïlandaise), ville côtière à quelques kilomètres de Krabi. Grâce à un scooter (moyen de déplacement le plus rentable et efficace dans la région), nous avons pu découvrir une série de petits paradis cachés tels que de nombreuses plages dont celle d'Hat Noppharat Thara et des îlots de jungle renfermant notamment le temple de la grotte du Tigre et les cascades de Khao Phanom Bencha. Nous avons également fait une excursion d'une demi-journée en long-tail boat (bateau à moteur caractérisé par l'axe anormalement long reliant l'hélice au moteur; à noter que beaucoup de ces bateaux ont été détruits lors du tsunami du 26 décembre 2004) du côté de Hong Island, ce qui nous a permis de découvrir un canyon, une lagune et d'autres petites îles quasi désertes, aux eaux translucides et au sable ultra fin.
Le 17 février, nous avons décollé pour Krabi, chef-lieu de la province du même nom où nous sommes restés pendant cinq jours. En réalité, nous étions logés près d'Ao Nang (dans une guest house tenue par un allemand remarié à une thaïlandaise), ville côtière à quelques kilomètres de Krabi. Grâce à un scooter (moyen de déplacement le plus rentable et efficace dans la région), nous avons pu découvrir une série de petits paradis cachés tels que de nombreuses plages dont celle d'Hat Noppharat Thara et des îlots de jungle renfermant notamment le temple de la grotte du Tigre et les cascades de Khao Phanom Bencha. Nous avons également fait une excursion d'une demi-journée en long-tail boat (bateau à moteur caractérisé par l'axe anormalement long reliant l'hélice au moteur; à noter que beaucoup de ces bateaux ont été détruits lors du tsunami du 26 décembre 2004) du côté de Hong Island, ce qui nous a permis de découvrir un canyon, une lagune et d'autres petites îles quasi désertes, aux eaux translucides et au sable ultra fin.
Vue sur l'anse reliant Ao Nang à la plage de Railay
Balade dans la jungle de Khao Phanom Bencha
Pour visualiser l'ensemble des photos prises à Ao Nang et alentours, cliquer sur le lien suivant:http://picasaweb.google.com/laetitia.lienart/ThailandeAoNang17220207
Le 22 février, nous avons poursuivi notre périple en gagnant l'île de Ko Lanta après 2 heures de bateau. Nous avons séjourné dans un charmant hôtel (The Narima) tenu par un adorable coupe de thaïlandais; situé sur la côte sud-ouest de l'île, nous vous le recommandons fortement car il est doté de bungalows non mitoyens et se mariant fort bien avec la nature ambiante, d'une piscine à débordement et d'une plage privée. Là aussi, nous avons loué un scooter pendant toute la durée du séjour afin de pouvoir profiter pleinement et en toute liberté des trésors de Ko Lanta. Parmi les perles, je citerais la petite ville de Ban Si Raya (l'ancienne capitale du district, située sur la côte est de l' île), le réseau de grottes de Tham Khao Mai Kaew (très impressionnant mais déconseillé aux claustrophobes), l'île de Ko Rok, sans oublier les innombrables et interminables plages toutes plus agréables les unes que les autres. Nous n'avons pas fait de plongée en raison de maux de gorge et oreilles mais le snorkelling (masque et tuba) est amplement suffisant pour observer les merveilles maritimes (poissons et coraux multicolores, oursins, étoiles de mer, etc.) dans des eaux transparentes et bien évidemment très chaudes, notamment celles de Ko Rok (voir photo ci-dessous).
Plage de Ko Rok
Sortie d'un tunnel pour ''nains'' dans la grotte de Tham Khao Mai Kaew
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Côté gastronomie, nous nous sommes délectés d'excellentes salades de papaye ou mangue verte, de produits de la mer (moules, langoustes, calamars, crevettes et crabes) et de bananes confites (extrêmement efficaces pour retrouver rapidement son énergie). La nourriture thai est en général excellente, bien que parfois trop épicée, sans parler des jus de fruits frais qui se laissent boire comme du petit lait (de même que les cocktails, notamment le fameux pina colada à base de coco et d'ananas).
Etal de fruits & légumes dans un marché à Khlong Nin (Ko Lanta)
En ce qui concerne la faune, hormis les poissons et autres créatures marines, nous avons observé quelques singes sur la plage, une mangouste dans la jungle, des lézards un peu partout, une énorme araignée et de nombreuses chauve-souris dans les grottes, sans oublier tous les oiseaux et insectes qui n'ont cessé de nous bercer les oreilles pendant tout le séjour. Hélas nous n'avons pas vu de panthères ni d'ours noirs asiatiques pourtant annoncés dans certains parcs par le guide Lonely Planet.
Singe sur la plage d'Ao Nang
Parmi les autres plaisirs que nous nous sommes accordés, les massages à l'huile sont un moyen très efficace pour se détendre de longues heures de scooter et hydrater la peau après une exposition intensive au soleil. Nous avons aussi été agréablement surpris par le climat de liberté et confiance régnant dans les deux régions du sud que nous avons visitées; en effet, tout le monde circule en scooter sans casque, et parfois même à 4 sur un même deux-roues, et il n'existe aucun anti-vol. Il semblerait aussi qu'à l'instar de nombreuses autres catastrophes naturelles, le tsunami de fin 2004 ait davantage resserré les liens de fraternité et renforcé la solidarité entre les thaïs.
Panneau plutôt explicite...
Toute bonne chose ayant une fin, il nous a fallu malheureusement quitter ce petit paradis le 27 février pour retrouver la grisaille pékinoise après 17 heures de trajet (bus, 2 avions avec escale à Bangkok et taxi) et une nuit blanche…vivement les prochaines vacances!
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