Mongolie intérieure (sept-oct 2005)

Lors du premier séjour de Laeti en Chine, Arnaud s'est dit qu'il fallait bien lui montrer les profondeurs de cet immense pays. Nous nous sommes donc rendus en Mongolie intérieure (par avion car les trains étaient déjà pleins en raison de la golden week, l'une des 3 semaines de vacances nationales imposées par le gouvernement) fin septembre 2005, en commençant par Hohhot, la capitale. Hormis ses petits trésors multi-ethniques (pagode, lamaseries bouddhistes et mosquée), nous garderons également un souvenir inoubliable du célèbre Hot Pot (Huoguo en chinois), sorte de fondue chinoise dans une grande marmite pouvant contenir une multitude d'ingrédients (fortement recommandé en plein hiver), sans oublier le moment de panique lorsqu'il a fallu retrouver notre hôtel de nuit (sans papier ni adresse, il ne fut en effet guère facile d'identifier le nôtre sachant qu'au moins trois hôtels portaient le même nom dans la ville!).



Pagode Wuta, Hohhot (sept-oct 2005)

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Au bout d'une bonne nuit réparatrice malgré le manque de confort des lits mongols (matelas hyper dur et oreiller rempli de petites billes), nous nous sommes acheminés vers les steppes de Xilamuren pour y découvrir les fameuses yourtes (sous lesquelles nous avons dégusté un bon plat de mouton rôti, spécialité de la région) et les immenses plaines à perte de vue, balayées par le froid polaire et piétinées par quelques rares troupeaux de vaches et de moutons. Nous en avons profité pour tester les chevaux mongols, guère plus agréable que n'importe quel autre canasson, ce qui m'a valu trois jours de courbatures et un massage le lendemain dont je me serais fort bien passé vu l'endroit et les pratiques quelques peu brutales de ma masseuse!



Couple de chinois nous accompagnant à cheval dans les steppes, Xilamuren (sept-oct 2005)

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De retour des steppes au bout de quelques heures, le froid nous ayant dissuadé de passer une nuit sous une yourte, nous avons fait plus de 3 heures de bus pour atteindre Baotou, une cité essentiellement industrielle mais présentant l'avantage d'être proche du fameux désert de Gobi. Nous avons ainsi passé une journée à la ''Gorge de sable résonnante'' qui n'est rien d'autre qu'un bout de désert sablonneux, attirant de nombreux touristes chinois très friands de balades à dos de chameaux (mais à la queue leu leu s'il vous plaît!). Cela m'a fait penser au petit bout de désert mauritanien que j'avais découvert quelques mois auparavant.

Laeti perdue dans les dunes de sable, 60 km au sud de Baotou (sept-oct 2005)

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La suite de notre périple s'est faite en bus, direction Datong (à la limite entre la Mongolie intérieure et le Shanxi), via Hohhot. Après une longue journée de voyage, plutôt stressante par moment vu la conduite peu prudente de notre chauffeur sur de petites routes montagneuses et littéralement perdues, nous avons fait la chasse aux hôtels. Une fois le prix de la chambre négociée (tout se discute en Chine!), nous avons découvert la ville by night (dont un défilé de travelos dans un pseudo bar-cabaret, assez drôle!!!). Très motivés par cette expérience, nous avons enchaîné le lendemain avec une boîte de nuit, pleine à craquer et dotée d'une piste sur ressorts (du jamais vu!). Mais la raison principale pour laquelle nous étions venus était avant tout les surprenantes Grottes de Yungang, contenant environ 50 000 statues bouddhistes. Nous avons également visité plusieurs temples bouddhistes à l'intérieur de la ville et vu le fameux ''Mur aux neuf dragons'' (celui-ci ne nous ayant franchement pas fait rêver).

Statue géante d'un Bouddha, niché dans les grottes de Yungang, 16 km à l'ouest deDatong (sept-oct 2005)

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Le retour sur Pékin s'est fait en train de jour, formule ''places assises dures'', ce qui nous a permis de découvrir les pratiques de contrôle (assez strict comme vous pouvez vous en douter) et de divertissement des passagers, en particulier par des femmes semblables à des gendarmettes et multifonctionnelles (demander donc à un contrôleur de train en Europe d'essayer de vendre, dans chaque wagon des objets aussi divers que des paires de chaussettes, des stylo-lampe de poche et des montres ultra kitsh!).

Bref, ce séjour fut inoubliable à divers points de vue. La Mongolie intérieure et Datong valent vraiment le détour…